城市的快速增长使城市空间结构发生着巨的改变。一方面，城市环境的恶化、生产和居住成本的增加，促使企业和家庭到城区以外寻找空间，带来了城市的扩张和蔓延以及城市郊区化的现象；另一方面，在城市郊区化的过程中，郊区企业的集聚形成新的就业中心，从而促使多中心城市的形成。本章将从郊区化的现象描述人手，然后进一步分析城市郊区化、多中心城市的形成以及城市扩张和城市蔓延现象背后的经济规律。

　　在我国，城市郊区成为城市中心用地的扩张空间。1992年7月，在初步分析北京市第四次人口普查资料的基础上，周一星最早指出北京已经开始了中心区人口外迁的郊区化现象。冯健、周一星(2003)使用北京市第5次人口普查数据，同时结合第3、4次人口普查数据，对比分析了1990年代北京不同区域常住人口数量和密度的分布及变化，如表6—1所示。该研究中把东城、西城、崇文和宣武4个区作为城市中心区；把朝阳、丰台、石景山和海淀4个区作为近郊区；把市域其余的10个区县作为远郊区；而将都市区定义为市域内除了平谷、怀柔、延庆和密云以外的14个区县。其中，人口密度的计算采用划分“街区单元”的方法，并借助地理信息系统软件ArcViewGIS 3．2a和Maphffov6．0进行计算。来源：
　　从表6-1中可以看出，1982 1990年北京市中心区常住人口减少了81637人，而近郊区和远郊区分别增长了1149145人和521236人；中心区的人口密度减少937人／km2，而近郊区和远郊区分别增长了896人／kin2和33人／km2，表现出郊区化的现象。1990—2000年，中心区人口减少了221958人，与1982—1990年间相比，这期间中心区有更多的人口外迁，人门减少的幅度是前一阶段的2．8倍；远郊区人口增长幅度(12．73％)比前一阶段(13．12％)略有下降，而近郊区的人口增速(60．15％)比前一阶段略有提高，但由于1990年近郊区人口基数较(399万)，近郊区实际增长数量接近240万，占市域常住人口总增长量的87％。
　　可见，在中国，郊区化也在进行当中。对北京而言，早在20世纪80年代北京市便已形成“中心区人口减少、、近郊区人口快速增长、远郊区人口低速增长”的区域差异格局；90年代这种基本格局没有变化，变化的是人口增减的强度，即中心区人口降得更多，近郊区人口增得更快，远郊区人口增长变缓。与肋年代相比，90年代北京人口郊区化的幅度进一步加。