环境影响评价的概念从提出到今天仅有30年的历史，与环境问题的出现相比明显滞后。环境影响评价以及  其相关概念还处在发展和完善中。在不同国家由于政治，经济文化背景不同，对环境的定义也不同。环境问题在人类产生并组织成社会的早期就出现了，而环境问题的提出则是在人类社会组织程度，科学技术水平，生产经济水平均较高且对自然界的冲击较的20世纪50年代。环境科学则是在解决环境问题的社会需要的推动下产生和发展起来的。 
　　自1969年美&&国颁布国家环境政策法NEPA建立了环境影响评价的制度以来，在近30年的时间里，环评在全球迅速普及和发展起来。目前已有100多个国家建立了环评制度并开展了环评工作。中国的情况： 
　　1973.8 北京召开第一次全国环境保护会议，揭开中国环保事业序幕 
　　1979 颁布中华人民共和国环境保护法 
　　1981 基本建设项目环境保护管理办法 
　　1986.3 建设项目环境保护管理办法 
　　1988 建设项目环境保护设计规定 
　　1989 建设项目环境影响评价证书管理办法 
　　1990.6 建设项目环境保护管理程序 
　　1998.11 建设项目环境保护管理条例 
　　具体内容可参考陆书玉主编的 环境影响评价 高教社