口腔黏膜上皮细胞分裂发生的确切部位以及生发层或前体细胞成分的组成都曾有很大争议。但通过连续切片和切片重叠观察鼠口腔黏膜上皮和人类牙龈上皮后发现，口腔黏膜上皮几乎所有的分裂细胞都位于基底膜之上。产生实验观察结果差异的原因在于，在一张切片上显示为位于基底细胞层上的细胞核，在另一张切片上则可能位于棘细胞层或位于结缔组织乳头上。此外，多年来，一直认为细胞有丝分裂是沿基底膜随机分布的。现已清楚，口腔黏膜上皮的有丝分裂通常是有规律成簇发生，其中，在上皮与结缔组织交界面和上皮钉突部位分裂数更多。