当白蛉叮咬人、黑热病患者或患病的动物后，其血内或皮肤内的LD小体被吸入白蛉胃内，经过5～7天的发育繁殖形成大量成熟的鞭毛体充满在白蛉的食道，咽喉和口腔内，当白蛉再次叮咬人和动物时，鞭毛体进入皮肤或皮下组织感染而发病。