三、刑罚适用原则

西周在总结历代运用刑罚的经验的基础上，逐渐形成了一系列较为成熟的刑罚适用原则。

（一）老幼犯罪减免刑罚原则

西周时期有“三赦”之法，三赦是“一曰幼弱，二曰老耄，三曰蠢愚”。凡此三者皆赦免其罪。80 岁、90岁以上的老人及7岁以下的年幼者犯罪都可减免刑罚，是西周时期“明德慎罚”思想以及“亲亲”“尊尊”的礼的原则在刑法中的具体体现。

（二）区分故意与过失、惯犯原则

在西周时期，故意犯罪与过失犯罪、惯犯与偶犯在观念上已有区别。损史籍记载，西周有“三宥”之法，即“一曰过失，二曰弗知，三曰遗忘”，对此三者皆可宽宥原谅。这说明当时对过失犯罪已有了很深的认识。在一些古史籍中，过失被称为“眚”，故意即是“非眚”，惯犯被称为“惟终”，偶犯称为“非终”。西周时期凡故意犯罪及惯犯都要从重处罚，过失犯罪及偶犯则可减轻处罚。

（三）罪疑从轻、罪疑从赦原则 来源：

西周时期为保证适用法律的谨慎，防止错杀无辜，凡是疑案难案，都采取从轻处断或加以赦免的办法，即所谓“五刑之疑有赦，五罚之疑有赦”。这也是其“明德慎罚”主张在定罪量刑问题上的体现。

（四）宽严适中原则

西周时期，基于“明德慎罚”的主张，在定罪量刑问题上强调“中道”、“中罚”“中正”，即要求宽严适中，符合正道。对后世儒家、并通过儒家对中国古代的司法实践产生了深刻影响。

四、礼刑关系

西周时期，“礼”与“刑”的关系更为密切，二者互为表里，相辅相成，共同构成了西周奴隶制法制的完整体系。

（一）西周的礼刑一般关系

西周时期，“刑”是同“礼”相对应的一个范畴，多指刑法和刑罚。“礼”与“刑”是西周法律体系的不可分割的两个组成部分，共同构成了当时完整的法律体系。其中，“礼”是一种积极的规范，即正面地、积极地规范人们，要求人们可以做什么，不可以做什么，应该做什么，不应该做什么。而“刑”则处于消极被动状态，对于一切违背礼的行为进行处罚。凡是礼所禁止的，亦为刑所不容，二者相辅相成，即所谓“礼之所去，刑之所缺，“出礼入于刑”。

（二）“礼不下庶人，刑不上夫”来源：

“礼不下庶人，刑不上夫”是中国古代法律中一项重要的法律原则，源于《礼记·曲礼》，始于西周，作为一项法律原则，“礼不下庶人，刑不上夫”所强调的是平民百姓与贵族官僚之间的不平等，强调官僚贵族的法律特权。所谓“礼不下庶人”，说的是庶人以下“遽于事而不备物”，即忙于生产劳动，又不具备贵族的身份和礼所要求的物质条件，因而不可能按各级贵族的各种礼仪行事。这些礼也不是为他们设立的，但这决不意味着庶人可以不受礼的约束。

所谓“刑不上夫”，原指夫以上贵族犯罪，在一定条件下可以获得某些宽宥，在适用刑罚时享有某些特权，但这些礼遇决不等于夫以上贵族可以不受刑罚制裁。在实际生活中，官僚贵族犯重罪同样要加以惩罚，特别是对那些“犯上作乱”的贵族，更是严加惩处。