土司制度始于南宋，嘉泰三年为以夷制夷，与五溪蛮中选择智勇威望者立为酋长，谓之土司王。土司设立要经过进朝廷批准，由皇帝授印。土司是政治、军事的合一体，享有世袭权。茅岗土司除严格的政治统治外，突出地实行军事控制。土司内男性全民皆兵，男孩从出生起就配以铁器同长，少年就练功习武，青年编入士兵，随时征调。土家兵打仗非常勇猛，每遇上皇上征调出征，总是丰功而归。茅岗覃氏土司最有影响的是第三世－－覃后王，他生于元武宗至大四年（公元1311年），从小练出一身好武艺，广交朋友，行侠仗义，曾任慈姑州安抚使、湖广理问（法官），后联络十八洞蛮起兵反元。朱元璋称帝后，对蛮人异族采取歧视压迫政策，引起覃后不满，他自征税赋，扩充兵力，抗击明军，一年之内兵力达到10万余人，威震大明。朱元璋多次派兵征剿，未能得逞。洪武四年（1371），朱元璋命杨景、周德兴统兵几十万，限期征平。两军在张家界的百仗峡展开数十次激战，终因寡不敌众，覃后退守茅岗七年寨，杨景、周德兴分兵夹击，包围七年寨，覃后凭险固守，明军无法取胜。周德兴施反间计，覃后被女婿朱思济出卖遭擒。洪武五年（公元1372年）农历六月六日，覃后在南京被朱元璋凌迟处死。

（晾衣篙）请大家仰望右边悬崖，那里有一个小石窟，里面斜放着一根酒杯粗细、长约3米的深褐色杆子，民间传说这是覃后用过的枪，当地人都叫它覃后枪。覃后臂力过人，武功超群，多次用它打败官军，覃后被害后，部下将枪放置这里，用来威镇茅岗，永保土民安宁。又说是覃后与军官作战退守洞中用过的晾篙。究竟是枪是篙，属铁属木，至今不得而知。是铁应该锈蚀，是木更要腐烂，风风雨雨600年，它一直插在这悬崖绝壁上，不烂不腐，成了一个谜。

　　前几年开发旅游，七年寨几个村民下决心弄清六百年的古谜。他们从悬崖上缒绳而下，一位农民刚接近石窟，突然石壁上崩下来一块石头，险些击中头部，接着突然下起冰雹来，吓得他们匆匆而逃。也许这是偶然，但事情本身是千真万确的。后来，中央新闻电影制片厂以及中央电视台来茅岩湖拍片，用高倍望远镜也没瞧出个名堂来，只好望杆兴叹，让它永远是谜了。朋友们，通过您的观察与分析，您会作出什么样的判断来呢？

（覃后灶）请大家往这边看：那是一座天然自生石桥，拱高约50米，长约40米，宽约30米，但古人不叫它桥，而传说是覃后起义时为部队煮饭的锅灶。如果到上面看看，就会发现“桥”后面有300平方米左右的圆形洼地，酷似灶膛，桥洞便是灶门。灶膛后绝壁上有3个大溶洞通向外面，如同烟囱，这简直是大自然的人性化杰作。你也许会问，这么大的灶，锅在哪里呢？有灶无锅，如何炒菜煮饭？别担心，锅肯定是有的，不过要到离这里10多公里以外的锅坑去看，那是一口可载入吉尼斯纪录的超级大锅。

（擦耳沟）这便是擦耳沟。因为溪沟太窄，人行沟内，两壁擦耳，当地土民就叫了这么个实打实的名字。擦耳沟全长约3公里，是亿万年前地壳变动而断裂的结果。这种自然奇观，在众多“一线天”景观中是很罕见的。

（双虎守寨）请大家顺着我手指的方向远望，紧靠前面的七年寨，两边山梁隔河相伴，形状大小相差无几，恰似两只卧虎守住茅岩河的水道。说来也巧，民间传说与土家族崇拜老虎，不谋而合。实际上，两座山头曾经是覃后设置炮台的关卡，当年明朝将领周德兴进攻七年寨，屡攻不克，就与这两只“老虎”顽强抵抗有关。

（七年寨）前面我多次提到的七年寨已近在眼前了，这是元末明初古战场，因覃后王率将士与明军抗战七年而得名。七年寨是覃后老家，一面临水，三面悬崖，唯有一个卡门可作通道出入，地形十分险要。崖顶较平缓，大小山包星罗棋布，有数百亩稻田夹杂其间。寨西北隔大野溪是月驾山，站在两边崖顶可以交谈，如要靠拢得绕道走半日功夫。覃后当年带领几千将士在这里负险抗明时，曾用竹缆架设飞桥连通七年寨与月驾山，以便进退。洪武五年，明将周德兴、杨景包围七年寨，屡攻不下，施反间计诱骗覃后下山而被擒，明军乘机破寨。守将罗飞、覃仁等奋力杀过飞桥逃往桑植；覃元、覃义等人从覃后洞逃往沅陵；土家著名将领八古皮跳大野溪壮烈牺牲。七年寨这块隐于武陵深山的弹丸之地，演绎了一部土家先民不畏强暴、反抗强权统治的悲壮历史。六百多年过去了，我们现在看到的只是古战场的遗迹，古城墙的残壁。

　　今人田奇富先生有《古寨雄关》诗题七年寨：

　　　　　乱石森森剑气寒，当年铁甲踏烽烟。
　　　　　藤桥挂断飞桥谷，御驾征开贺驾船。
　　　　　三面峭壁盘古寨，一方秀水护雄关。
　　　　　流泉泪洒悲王业，遍地黄花战迹残。

（覃后炮台）请大家看，左边的陡峭石壁上有个洞，叫覃后洞，靠下侧那石头城垛，就是覃后炮台，高约7米，宽3米，环三面设炮眼，置箭垛。炮台将过往船只与对面大野溪的山径小路，都控制在火炮弩箭射程以内，而那个溶洞就是地下运输通道，进退自如，大有一夫当关万夫难逾之势。

（茅岩寨）这里是茅岗古寨遗址，宋、元时期是土司著名商埠。乾隆五十一年（即公元1786年），寨后面月驾山发生了山体滑坡。传说滑坡前几天，寨子里成批老鼠上街结队“流行”，空中老鸦日夜啼哭，山林中野兽成群结队，窜进寨中哀鸣；一位老人肩扛一长竹篙，一上一下反复呼叫：“搬篙哟搬篙”，人们只当是疯子，乃至城毁人亡之时，才悟出这是仙人隐语，“搬篙”就是“搬高”，警示寨民往上游搬，可惜无人识破。从此一个数千人口的古寨，一夜间埋葬在澧水，有刘氏一家一百零八口，只漏掉一人，其余全部罹难。河水受阻，千万高峡平湖，水漫桑植城脚，交通动脉中断108年之久。由于航道阻塞，“舟行至此，必雇人挑，越数里，另雇他船，乃得行。”茅岩寨再度兴起。时有童谣流传：“若要茅岩开，除非老龙来。”时隔108年，桑植县令龙启涛发起开凿。历三年大功告成，应了昔日民谣，疏通茅岩，非老龙（龙启涛）莫属。